Skrímslið hans Alonso

LOKADAGUR FÉLAGASKIPTAGLUGGANS

Thomas Tuchel vildi ekki Cole Palmer. Carlo Ancelotti vildi Joao Pedro ekki heldur. Núna eru þeir tveir bestu menn ensku úrvalsdeildarinnar og spila báðir fyrir okkur.

SUMARGLUGGINN 2026 Í HEILD SINNI

Það er einn sérstakur unaður fólginn í því að horfa á tvo leikmenn sem stærstu knattspyrnuþjóðir heims töldu ekki nógu góða fyrir heimsmeistaramótið rífa ensku úrvalsdeildina í tætlur í ágústmánuði. Thomas Tuchel útskýrði það vandlega í vor að Cole Palmer þjáðist af „skorti á einstaklingsformi hjá félagsliði sínu" og hefði ekki verið nógu afgerandi. Carlo Ancelotti var öllu kurteisari — hann sagðist beinlínis „leiður" yfir því að skilja João Pedro eftir, mann sem hafði skorað tuttugu mörk í fjörutíu og níu leikjum, en hitinn og ferðalögin í Brasilíu kölluðu víst á aðra týpu. Til dæmis Neymar.

Þremur mánuðum síðar er João Pedro búinn að skora sjö mörk í fimm undirbúningsleikjum og Alan Smith segir hann í besta formi ferilsins. Palmer skoraði í fyrsta deildarleik tímabilsins eftir að hafa komið til baka úr meiðslum. Og maðurinn sem Tuchel valdi í staðinn fyrir Palmer — Morgan Rogers — spilar núna við hliðina á honum, af því að Chelsea borgaði hundrað og sautján milljónir punda fyrir hann. Ég ætla ekki að láta eins og þetta sé einhver réttlæting. En það er skemmtilegt.

✳   ✳   ✳

Hvernig eyðir þú 236 milljónum og græðir samt

Byrjum á tölunum, því þær eru ótrúlegri en frásögnin. Chelsea eyddi um 236,5 milljónum punda í sumar og fékk um 246 milljónir inn — og þá eru Tosin Adarabioyo og Marc Guiu ekki taldir með, því þeir fóru í gær og í dag og upphæðirnar leika á reiki. Einnig er talið að Enzo Fernandez sé á útleið. Við keyptum dýrasta leikmann í sögu félagsins og enduðum samt réttum megin við núllið.

Þetta gerðist ekki af góðmennsku. Chelsea endaði síðasta tímabil í tíunda sæti með 52 stig, Enzo Maresca var látinn fara á nýársdag eftir einn sigur í sjö leikjum, og við spilum ekki í Evrópu í vetur. Á sama tíma segja reikningarnir að laun og afskriftir leikmannasamninga hafi numið um 719 milljónum punda á móti 442,5 milljónum í tekjur. Rekstrartapið var 256,7 milljónir; hjá samstæðunni sjö hundruð milljónir fyrir skatta, mesta ársttap sem enskt knattspyrnufélag hefur nokkurn tíma skilað. UEFA reiknaði tapið enn harðar, því tekjur af tengdum aðilum eru ekki teknar gildar, og sáttin sem félagið gerði krefst núlls árið 2027.

Með öðrum orðum: BlueCo seldi ekki vel í sumar af því að þeir voru orðnir klárir. Þeir seldu vel af því að þeir áttu ekki annarra kosta völ. Að niðurstaðan hafi samt orðið besti gluggi félagsins í fjögur ár er kaldhæðni sem ég ætla að njóta til fulls.

Fjórir menn seldir á yfir 50 milljónir evra hver. Fjórir með hagnaði.

Andrey Santos fór til Manchester United á 56,3 milljónir evra, keyptur á átján milljónir punda árið 2023 og lánaður út þangað til einhver bauð þrefalt verð. Nicolas Jackson fór til Aston Villa á 55,5 (auk þess borguðu Bayern fúlgur fjár fyrir lánið í fyrra), og Villa fékk þar framherja sem er miklu betri en hann leit stundum út fyrir að vera í bláu — það er þeirra vandamál núna. Marc Cucurella fór til Real Madrid á 55, sem er sársaukafyllsta salan; maðurinn fór úr því að vera verstu kaup félagsins í að vera ástsælasti leikmaður þess, og einn besti vinstri bakvörður heims og svo beint til Madrídar á hámarksverði. Liam Delap fór til Nottingham Forest á 52,5 eftir fjórtán mánuði og fjörutíu og einn leik þar sem hann náði aldrei að festa sig í sessi.

Svo koma uppöldu mennirnir, og þar liggur brandarinn sem enginn hlær að. Trevoh Chalobah fór til Como á 30 milljónir evra eftir tuttugu ár í félaginu. Tyrique George fór til Everton á 21, tvítugur, eftir þrjátíu og sjö leiki fyrir aðalliðið. Jimmy-Jay Morgan fór í Championship deildina til West Brom. Uppaldir leikmenn hafa ekkert bókfært virði, sem þýðir að hver einasta króna af söluverðinu fer beint í hagnað. Chelsea er ekki að selja uppalda leikmenn þrátt fyrir akademíuna. Félagið er að gera það vegna hennar.

Restin er hreinsun. Omari Kellyman, keyptur á nítján milljónir fyrir tveimur árum og varla sjáanlegur síðan, fór til Strasbourg. David Datro Fofana, sem fór í fjögur lán á þremur árum, fór loksins til Servette fyrir klink. Það kennir okkur ef til vill að leikmenn úr norsku deildinni eiga kannski ekki beint erindi í Úrvalsdeildina. Marc Guiu fór til RB Leipzig undir tuttugu milljónum evra. Og Tosin Adarabioyo fer í kvöld til Tottenham, varanlega, fjórði miðvörður í röðinni sem varð skyndilega að lausafé og áhyggjur Chelsea aðdáenda minnkuðu umtalsvert fyrir komandi tímabil.

✳   ✳   ✳

Átján manna listinn sem enginn vill lesa

Á móti glæsilegu sölutölunum stendur lánalistinn, og hann er í reynd skjalfest saga áranna 2022 til 2024. Mykhailo Mudryk fer í kvöld til Tottenham á láni. Sjötíu milljónir evra í janúar 2023; hefur ekki spilað leik síðan í nóvember 2024 vegna lyfjamálsins; varð loksins löglegur í júlí og vildi frekar vera áfram í ensku deildinni en fara til Strasbourg. Hann fer til Roberto De Zerbi, sem þjálfaði hann hjá Shakhtar. Ég óska honum alls hins besta og vona af öllu hjarta að Spurs kaupi hann, en það er 75 m punda kaupákvæði í samningnum.

Robert Sánchez fer til Como á láni út tímabilið eftir mistökin gegn Fulham í fyrstu umferð — honum var einfaldlega sagt að finna sér félag. Cesc Fàbregas er þar með kominn með tvo Chelsea-menn í sumar; það er ekki lengur tilviljun heldur viðskiptasamband. Benoît Badiashile fór til Napoli með þriggja milljóna evra lánsgjaldi, Axel Disasi til Crystal Palace, Filip Jørgensen og Genesis Antwi til Strasbourg, Mamadou Sarr til Real Sociedad og Alejandro Garnacho til Aston Villa með kaupákvæði — sem er kurteislega orðalagið yfir „við viljum hann ekki aftur".

Undir þeim liggur svo heilt lag af ungum mönnum sem félagið á en notar ekki: Caleb Wiley hjá Preston, Ishe Samuels-Smith hjá Notts County, Dastan Satpayev hjá Burnley eftir að hafa verið keyptur um leið og hann varð átján ára, en verður spennandi kostur í framtíðinni. Jesse Derry hjá Sporting, Ryan Kavuma-McQueen hjá Portsmouth, Harrison Murray-Campbell hjá Kortrijk, Ollie Harrison hjá AFC Wimbledon, Reggie Walsh hjá Wigan, Max Merrick hjá Hartlepool og Kaiden Wilson hjá Rochdale. Átján manns, að minnsta kosti. Þeir hverfa ekki úr bókhaldinu fyrr en samningarnir renna út. Á þennan lista vantar svo Shim Mhueka sem er ein bjartasta von Cobham síðustu ára. Það kemur í ljós vonandi á morgun.

✳   ✳   ✳

Skrímslið

Og þá að því sem raunverulega skiptir máli. Því á meðan bókhaldsdeildin var að laga bókhaldið og leiðrétta mistök fortíðar var Xabi Alonso að byggja eitthvað sem ég hef ekki séð hjá þessu félagi síðan Antonio Conte gekk hér um ganga. Alonso var tilkynntur 17. maí á fjögurra ára samningi og tók við 1. júlí. Hann fékk sex undirbúningsleiki — þrír sigrar, tvö töp, eitt jafntefli — og notaði 39 leikmenn í þeim. Það er ekki maður sem er að stilla upp liði. Það er maður sem er að telja hvað hann á og hvað hann þurfti að gera. Hvað hann vildi alls ekki.

Það sem hann komst að: hann átti of marga kantmenn og of fáa miðverði. Svarið var þriggja manna vörn. Í 3-0 sigrinum á AC Milan í Jakarta small þetta saman, með Marco Palestra sem vængbakvörð, og síðan hefur ekkert breyst.

SKRÍMSLIÐ, EINS OG ÞAÐ LÍTUR ÚT Í DAG

MARK                       Emiliano Martínez

ÞRÍR AFTAST           Wesley Fofana · Maxence Lacroix · Levi Colwill

VÆNGIR                   Marco Palestra · Pep Chavarría

MIÐJA                      Moisés Caicedo · Reece James

TVÆR TÍUR              Cole Palmer · Morgan Rogers

SENTER                   João Pedro

Byrjum aftast. Emiliano Martínez á sjö og hálfa milljón punda er ekki bara bestu viðskipti sumarsins, heldur bestu viðskipti sem þetta félag hefur gert síðan það keypti Palmer.Heimsmeistari, Yashin-verðlaunahafi, maður sem hefur unnið vítakeppni fyrir landslið sitt — á verði sem Chelsea eyddi einu sinni í varamann. Hann varði stórkostlega gegn Brighton þótt boltinn færi þrisvar í netið. En það sem hann færir umfram allt er röddin. Þessi vörn hefur ekki átt einn einasta mann sem öskrar á hana í þrjú ár. Þessi maður hefur presence. Þar fyrir utan tókst okkur að uppfæra varamarkvörðinn úr Jörgensen í Mike Penders, sem við sjáum sem framtíðararftaka Martínez. Penders er enginn aukvisi og stóð sig mjög vel gegn Luton. Hann er þriðji markvörður belgíska landsliðsins á eftir Thibaut Courtois og Sanne Lammens. Það myndi ekki koma mér á óvart að hann yrði fyrsti kostur eftir fáein ár. Hann er ungur og ég tel það mikið heillaskref að hann fái að læra af Emi Martínez í nokkur ár, en fá samt þokkalega mikið af mínútum til að þroskast og dafna sem leikmaður.

Fyrir framan hann er Wesley Fofana, sem spilaði flestar mínútur allra á undirbúningstímabilinu — þrjú hundruð fimmtíu og þrjár — sem segir þér nákvæmlega hvað Alonso ætlar sér með hann ef hann helst heill. Maxence Lacroix á 52 milljónir punda er miðjumaðurinn í þrennunni, sama hlutverk og hann blómstraði í hjá Crystal Palace, og hann lagði upp mark Rogers gegn Fulham með sendingu utan af hægri kantinum. Levi Colwill vinstra megin. Fyrir aftan þá Josh Acheampong, Aaron Anselmino og Jorrel Hato — sem er reyndar of góður til að vera fjórði kostur og verður vandamál síðar í vetur. Acheampong er gullmoli í smíðum. Það þarf að slípa hann örlítið til og ég sé ekki betur en hann verði framtíðarstjarna Chelsea. Þetta tímabil verður mjög mikilvægt fyrir hinn unga Acheampong. Tækifærin til að vaxa inn í mikilvægt hlutverk er sannarlega til staðar.

Vængbakverðirnir eru þar sem kerfið verður áhugavert. Palestra á 47 milljónir og Chavarría á sextán eru ekki bakverðir sem hlaupa fram — þeir eru kantmenn sem byrja aftar, og þess vegna var í lagi að selja Cucurella. Malo Gusto er annar kostur hægra megin og hefur verið orðaður við brotthvarf í allt sumar, en það lítur út fyrir að hann verði um kyrrt. Á miðjunni gerist svo það sem enginn sá fyrir: Reece James er orðinn miðjumaður. Ekki bakvörður sem færist inn á völlinn, heldur alvöru miðjumaður við hliðina á Moisés Caicedo, sem stóð eins og klettur á undirbúningstímabilinu og lagði líka upp mark. Á bak við þá eru Romeo Lavia, sem skoraði gegn Brighton, Dario Essugo, Valentín Barco á 34 milljónir frá Strasbourg — og Jordan Henderson, þrjátíu og sex ára, á frjálsri sölu. Já, ég veit. En horfðu á það hlutlaust: miðjan okkar samanstóð af þremur mönnum sem eiga það sameiginlegt að hafa allir verið meiddir samtímis. Þetta er tryggingarskírteini. Essugo er þó orðaður við brottför, þá helst til Hull City.

Tveir tíur á bak við einn framherja. Þar liggja 117 milljónirnar.

Þarna verða kaupin á Morgan Rogers loksins skiljanleg. Hann var ekki keyptur til að vera kantmaður. Hann var keyptur til að spila í hálfsvæðinu við hliðina á Cole Palmer, og þeir hafa báðir skorað í fyrstu þremur leikjunum. Verðið er samt geggjað — átta ára samningur þýðir um fimmtán milljónir í afskriftarverð á ári, inn í nýjar reglur ensku deildarinnar sem refsa nákvæmlega þeirri hegðun. Þetta er veðmálið sem sumarið verður að lokum dæmt eftir, en hingað til hefur þetta farið fram úr björtustu vonum.

Fremst stendur João Pedro einn, með nýjan samning til 2034. Þegar Jackson, Delap og Guiu voru allir seldir varð þetta að ákvörðun frekar en tilviljun: hann er ekki valkostur, hann er kerfið. Á bak við hann eru Emanuel Emegha, sem kom frá Strasbourg á 22 milljónir og hefur aldrei spilað á Englandi, og Danny Welbeck, þrjátíu og fimm ára á fimm milljónir. Fyrir tveimur árum hefði það kaup verið aðhlátursefni. Núna er það nákvæmlega það sem búningsklefinn þurfti.

Og svo er það biðröðin á köntunum, sem er beinlínis fáránleg: Pedro Neto, sem skoraði gegn Brighton og hefur samt verið orðaður við brotthvarf, Jamie Gittens, Estêvão Willian og nú Geovany Quenda, nítján ára, á fjörutíu milljónir og samning til 2034. Fjórir menn í tvær stöður sem eru hvort eð er uppteknar af Palmer og Rogers. Þar er raunverulegt vandamál á ferðinni hvernig Xabi Alonso nær að deila spiluðum mínútum á alla þessa hæfileikaríku leikmenn. Það mun reynast mikil kúnst. Ef það tekst vel hjá Alonso að gefa öllum tækifæri og hlutverk, þá verður samkeppnin um hverja stöðu þeim mun mikilvægari. Chelsea á að stefna á að taka alla þessa þrjá titla sem eru í boði.

✳   ✳   ✳

Það sem ekki er lagað

Þrír sigrar í þremur leikjum og ég treysti þessari vörn ekki lengra en ég get kastað henni. Sjö mörk fengin á sig í þremur leikjum. Gegn Brighton vorum við með 25,6 prósent með boltann — það lægsta sem Chelsea hefur mælst með í ensku úrvalsdeildinni — og leiddum 3-0 áður en staðan varð 4-3. Alonso viðurkenndi það sjálfur: við spiluðum of mikið með stöðunni. Undir Maresca vorum við þriðja versta lið deildarinnar í mistökum sem leiddu til marka, og það hefur ekki horfið á sex vikum. Nýr markvörður og nýr miðvörður hjálpa. Skipulagið tekur mánuði og liðið, og sérstaklega vörnin, þarf tíma til að slípa sig saman.

Og svo hangir Enzo Fernández enn í lausu lofti á meðan ég skrifa þetta. Argentínskir og ítalskir miðlar segja að 140 milljóna evra samkomulag liggi fyrir við Manchester City — þar sem Enzo Maresca stýrir nú, eftir að Guardiola hætti, sem er efni í allt annan pistil og talsvert reiðari. Sky Sports segir hins vegar að City hafi ekki boðið innan þess frests sem Chelsea setti á föstudaginn. Enzo var utan hóps gegn Luton og aftur gegn Brighton. Chelsea vill fá Manu Koné frá Roma inn í staðinn; Lamine Camara-málið við Monaco sprakk vegna umboðsmanna sem vildu stærri sneið af kökunni. Gasperini hefur þó sagt að Kone sé ekkert á förum, þannig að þetta atriði með miðjumannskaupin er forsenda þess að geta selt Enzo til City.

Ef hann fer verður það gríðarlegur bókhaldshagnaður og um leið brotthvarf þess argentínska raungerist á sjálfum gluggadeginum. Ef hann verður eftir sitjum við uppi með óánægðan mann sem stuðningsmenn Fulham voru þegar byrjaðir að baula á. Hvorug niðurstaðan er æskileg, og það er sennilega besta lýsingin á Chelsea árið 2026 sem hægt er að setja í eina setningu: Við höfum ekkert að gera með óánægða leikmenn sem vilja ekki vera hjá félaginu.

✳   ✳   ✳

Njótum þess á meðan það varir

Þetta er langbesti félagsskiptagluggi síðan BlueCo tók við, og það er ekki af því að við keyptum vel. Það er af því að við seldum vel. Santos, Jackson, Cucurella, Delap og Chalobah skiluðu saman um 250 milljónum evra og fjórir þeirra fóru með beinum hagnaði. Það er nákvæmlega það sem okkur var lofað sumarið 2022 og hefur aldrei gerst fyrr en núna. Á móti stendur átján manna lánalisti sem hverfur ekki, framherjastaða sem hangir öll á heilsu eins manns, og vörn sem fékk á sig sjö mörk í þremur leikjum. Ef við komumst ekki í Meistaradeildina í vor verður sumarið 2027 mun harkalegra en þetta, því þá verða engir Jackson og Delap leikmenn eftir til að selja. En í kvöld er staðan sú að við erum í þriðja sæti með níu stig af níu mögulegum, við skorum fjögur mörk gegn Brighton með fjórðung af boltanum, og Xabi Alonso er að setja saman lið sem lítur út eins og það viti hvað það er að gera. Fremst í því standa tveir menn sem England og Brasilía ákváðu að hefðu ekki nóg fram að færa á heimsmeistaramótinu í sumar. Ég veit ekki alveg hvað Tuchel og Ancelotti sáu. En ég veit hvað ég sé, og það er skrímsli í smíðum. Xabi Alonso er búinn að gera allt rétt síðan hann kom til félagsins. Hann ber kennsl á vandamál og leysir þau strax. Leikmannahópurinn er í betra jafnvægi en nokkru sinni fyrr. Taktískt séð hefur hann stillt upp mismunandi liðum og uppstillingum. Allir leikmenn fá hlutverk og það virðist vera hrikalega gott andrúmsloft á Stamford Bridge. Framundan er leikur við Arsenal sem verður fyrsta raunverulega áskorun fyrir Xabi og allt liðið. Ef það gengur vel er okkur öllum vegir færir.

H.Á.